Autismspektrumtillstånd (AST), eller i vardagligt tal autism, är en grupp av neuropsykiatriska diagnoser som omfattar bland annat autism och Aspergers syndrom. Dessa tillstånd debuterar ofta i tidig barndom, ibland redan under spädbarnsåren, och kvarstår genom hela livet. De karakteriseras av påtagliga svårigheter inom områden som social interaktion, kommunikation och föreställningsförmåga. Typiska drag inkluderar, svårigheter i samspel, repetitiva rörelsemönster och ritualer, utmaningar med språkförståelse och språkanvändning, svårigheter att planera och organisera samt en begränsad förmåga att hantera förändringar eller fördjupa sig i breddade intresseområden.
Begreppet "autism" introducerades för första gången av den schweiziske psykiatern Eugen Bleuler, och termen härrör från det grekiska ordet "autos", som betyder "själv". Det etablerades som en psykiatrisk diagnos av den amerikansk-australiske barnpsykiatern Leo Kanner 1943. Under samma period beskrev hans samtida kollega Hans Asperger en närbesläktad klinisk bild, senare benämnd Aspergers syndrom, vilken initialt benämndes som autistisk psykopati. Aspergers forskning, trots dess betydelse, förblev relativt obemärkt fram till 1980-talet, delvis på grund av begränsad spridning av vetenskapliga publikationer på tyska och konsekvenserna av andra världskriget.
Spektrumet inkluderar individer med varierande kognitiv kapacitet, från hög begåvning till svår intellektuell funktionsnedsättning. Det primära kännetecknet är dock inte nedsatt intelligens, utan snarare brister i social kommunikation och en nedsatt förmåga att känna empati. Typiska egenskaper kan också innefatta svårigheter att tolka känslor, avsaknad av ansiktsuttryck, känslighet för beröring ljus och ljud, samt problem med motorik, språk och symbolisk förståelse. Sådana individer kan dessutom uppleva flera samtidiga problem, som självskadebeteenden, ADL svårigheter och utmaningar kopplade till mobbning stress och depression vilka kan leda till långsiktiga sociala, ekonomiska och hälsorelaterade konsekvenser.
Vid Aspergers syndrom är prevalensen högre hos kvinnor än män, medan autism är vanligare hos män. Sambandet mellan autism och epilepsi är påtagligt, liksom samsjuklighet med ADHD, tics och andra psykiatriska tillstånd. Diagnos fastställs genom en omfattande bedömning av erfarna psykiatriker och psykologer, där anamnes, observationsstudier och strukturerade intervjuer spelar avgörande roller. Diagnostiska verktyg kompletteras ofta av videoobservationer och detaljerad information från skolan / närstående.
Vad gäller etiologi är orsakerna ännu inte helt fastställda, och forskningen fortsätter. Nya rön pekar på möjliga samband mellan tarmflorans sammansättning och hjärnans tidiga utveckling. Psykosociala teorier och anknytningsperspektiv har också föreslagits som delvis förklarande modeller, men det råder enighet om att fler studier krävs för att ge definitiva svar.
För en individ med autism eller Aspergers syndrom är tidig identifiering avgörande för att möjliggöra adekvata insatser. Anpassad pedagogik, socialt stöd, psykologisk behandling och – vid behov – medicinering, utgör centrala åtgärder. Familjens engagemang och förståelse för individens specifika behov och förutsättningar är också av avgörande betydelse. Autism är ett hinder när stress och oron slår till. I övriga tider brukar livet gå på sin egen takt.
Det är viktigt att påpeka att många framstående personligheter har varit öppna med sina diagnoser inom autismspektrumet. Exempelvis fick Vernon L. Smith, Nobelpristagare i ekonomi 2002, diagnosen Aspergers syndrom, liksom den kände skådespelaren Anthony Hopkins och konstnären Andy Warhol. Professor Temple Grandin är ett annat exempel, som inspirerar genom sitt arbete som förespråkare för ökad förståelse kring autism. Det finns företag som aktivt anställer enbart personer inom autismspektrumet och tar tillvara på deras unika styrkor.
Hasan Durna
Comments